En el primer semestre de 2026 el crudo ya fue el principal producto de exportación de Argentina, por encima del maíz y la soja. El conflicto en Medio Oriente y la crisis del estrecho de Ormuz aceleraron la diversificación hacia Tailandia, Singapur, Malasia, China y Corea del Sur.
26 de octubre de 2026
La crisis energética desatada por los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán el 28 de febrero y el posterior cierre del estrecho de Ormuz -por donde pasa una quinta parte del petróleo mundial- provocó que el crudo supere los 100 dólares en marzo. En ese contexto, Vaca Muerta empezó a operar “como nunca”.
La terminal de Puerto Rosales, al sur de la provincia de Buenos Aires y principal salida marítima del crudo de Vaca Muerta, marcó un récord de cargamentos en mayo y se prepara para romper otro en noviembre. Por allí ya no salen solo barcos chicos: hoy amarran petroleros tipo Suezmax y Aframax que llevan el crudo a geografías cada vez más diversas.
El petróleo ya es el N°1 de lo que exporta Argentina
En el primer semestre de 2026 los aceites crudos de petróleo se convirtieron en el principal producto de exportación del país. Las ventas sumaron US$4.693 millones, un 47,7% más que en 2025, y superaron al maíz (US$4.171 millones) y a la harina y pellets de soja (US$4.161 millones). El salto se explica por precios y por inversiones en infraestructura que permitieron evacuar más crudo.
El mapa cambió: en 2025 Estados Unidos se llevaba el 52% de las exportaciones petroleras argentinas. Entre enero y agosto de 2026 su participación cayó al 33,6% y aparecieron Tailandia (11,7% del total), Singapur, Malasia, China, Corea del Sur y Australia. Chile representó el 22% como destino regional.
"El mercado asiático enfrenta coyunturalmente una necesidad estructural de diversificar su abastecimiento, porque históricamente confió en Medio Oriente y este año esa estrategia mostró sus puntos débiles", explicó Nazareno Ferrero, de Argus Media. Argentina, Brasil y Guyana aparecen como las fuentes de crecimiento más relevantes fuera de Medio Oriente.
De dónde sale y quién lo vende
En agosto Argentina produjo 943.000 barriles diarios y el 72% salió de Vaca Muerta. Ese crudo -conocido como Medanito- representa el 92% de lo exportado. El mercado interno ya está cubierto: las refinerías locales procesan cerca de 600.000 barriles diarios y tienen poco margen para crecer. Todo lo extra es saldo exportable.
Entre enero y agosto, las exportaciones de combustibles y energía llegaron a US$10.667 millones y las importaciones a US$2.833 millones. El superávit energético fue de US$7.834 millones, ya más que todo 2025. El 62% se explica por petróleo.
El crudo viaja 3 km bajo tierra hasta la superficie, de allí por los caños de Oldelval hasta Puerto Rosales. Otra ruta conecta Vaca Muerta Norte con Puesto Hernández y de allí a Luján de Cuyo y a Chile por un oleoducto que cruza la Cordillera.
Por empresa, Vista Energy concentró el 27,7% de las exportaciones de Medanito, seguida por YPF (23,9%) y Chevron (22,4%). YPF destina gran parte a sus refinerías locales y sus exportaciones directas fueron solo a Chile, aunque ya prepara sus primeros envíos directos a Asia. Gran parte del negocio lo manejan traders como Trafigura (dueña de Puma Energy), Mercuria, Vitol y Glencore.
El gran cambio que viene: Punta Colorada
La matriz exportadora cambiará radicalmente desde 2027 con Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), el caño que conectará los pozos con el Atlántico en Río Negro. La nueva terminal de Punta Colorada iniciará operaciones en marzo y permitirá duplicar los volúmenes de exportación de energía. Además, habilitará el ingreso de buques VLCC, los más grandes del mundo, que reducen costos logísticos y mejoran la competitividad en Asia.
"VMOS representa un cambio estructural: permitirá que Argentina pase de exportaciones concentradas en EE.UU. y mercados regionales a competir de manera regular en Asia", dijo Ernesto Díaz, de Rystad Energy.
Según proyecciones de Rystad, la producción argentina, que este año podría alcanzar por primera vez el millón de barriles diarios, llegaría a 1,3 millones en 2030 y 1,6 millones en 2035. Para 2030, el mercado asiático más Australia concentraría alrededor del 65% de las exportaciones de Medanito. En 2025 representaban menos del 6% y en 2026 ya son el 28%.
El gas es la otra pata: Argentina arrancó 2026 como mayor productora de gas de América Latina, pero sus exportaciones (US$464 millones entre enero y agosto, 93% a Chile) aún dependen de infraestructura. Desde el año que viene se espera el primer proyecto de GNL con un buque de licuefacción en Río Negro para exportar a Alemania, y a partir de la próxima década Argentina LNG, el proyecto de YPF con ENI y XRG.
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