Nació en 1777 como estancia del pueblo misionero de Yapeyú y cambió dos veces de lugar, la última en 1979, cuando la represa de Salto Grande cubrió la ciudad construida sobre el río Uruguay. Desde que en 1994 encontró agua termal, el turismo es una de las bases de su economía.
29 de octubre de 2026
En julio de este año, una maniobra preventiva de Salto Grande ante el aumento del caudal del río Uruguay, bajó el embalse y volvió a dejar al descubierto calles y restos de construcciones de la antigua Federación, una ciudad demolida antes de que llegara el agua y cuyos habitantes viven desde 1979 en otra, levantada cerca.
El recorrido por los pueblos de la provincia llega así al nordeste entrerriano, a una ciudad que tuvo tres emplazamientos.
Una estancia de las misiones
Su primer nombre fue Mandisoví, una palabra guaraní. Así se llamó la estancia que en 1777 fundó Juan de San Martín, padre del Libertador y gobernador de la jurisdicción de Yapeyú, para que funcionara como escala en el transporte de mercaderías entre los pueblos misioneros y el puerto de Buenos Aires.
El 16 de noviembre de 1810, Manuel Belgrano firmó un decreto que entregó la propiedad de las tierras a quienes las habitaban y fijó los límites de un poblado que para entonces tenía 650 habitantes.
El traslado de 1847
A partir del 20 de marzo de 1847, el coronel Manuel Antonio Urdinarrain, bajo el mando del gobernador Justo José de Urquiza, trasladó el poblado a la barranca del río Uruguay, donde pasó a llamarse Pueblo de la Federación, en homenaje a la causa federal.
El escudo de la ciudad, aprobado por decreto municipal el 28 de septiembre de 1963, incluye una réplica de la lanza de doble medialuna del coronel Miguel Guarumba, caudillo misionero, como símbolo de la unión entre Mandisoví y Federación.
La represa y la mudanza de 1979
Sobre la costa creció una ciudad de calles arboladas y casas amplias, que vivió su mejor época con la producción maderera. Su destino quedó marcado en 1946, cuando el gobierno de Juan Domingo Perón firmó con Uruguay el tratado para el complejo hidroeléctrico de Salto Grande. Cuando empezaron las obras vivían allí 5.000 personas, según la Municipalidad.
En 1977 comenzó la construcción de la ciudad nueva, que en 16 meses estuvo en pie. Mientras la maquinaria pesada demolía las viviendas, las familias se mudaban de a poco, en cualquier vehículo que sirviera para cargar sus cosas.
La Nueva Federación se inauguró el 25 de marzo de 1979, con la visita del presidente de facto Jorge Rafael Videla, el mismo mes en que el agua empezó a avanzar. Quienes se instalaron encontraron un lugar todavía en construcción, sin árboles y cubierto de barro.
El documental
En 2008, Néstor Frenkel estrenó "Construcción de una ciudad", un documental sobre la demolición de la vieja Federación durante la última dictadura y el nacimiento de la ciudad nueva. El director dijo que Videla fue el único presidente que pisó Federación, que cortó la cinta y que asistió a la última misa en la iglesia de la vieja ciudad.
Frenkel contó también que un grupo de vecinos exigió hablar con el ministro del Interior, Albano Harguindeguy, y con Videla, y que algunos viajaron a Buenos Aires para pedir que los recibiera, una historia que en la película cuenta Guido Cornu, conocido como El Tábano. En otra escena, la guía de un paseo en barco relata la historia de Félix Matiazzi, que se resistió a dejar su casa.
Pozo termal
El 24 de noviembre de 1994, la perforación impulsada por la comunidad alcanzó el agua termal, la primera hallada en Entre Ríos. Un trabajo del técnico en hidrogeología Roberto Lell Kliphan, publicado por el Consejo Hídrico Federal (COHIFE), recoge que la ciudad se arriesgaba a una deuda de un millón de dólares si el pozo salía seco.
El mismo trabajo cuenta que, cuando empezó a salir arena barrosa, la noticia corrió de boca en boca, buena parte del pueblo se acercó al lugar y a la noche, cuando ya brotaba agua caliente y transparente, muchos se bañaron bajo el chorro.
El 3 de enero de 1997 se inauguró en Federación el primer parque termal de la Mesopotamia argentina. Hoy la provincia tiene 14 complejos termales, según el Ministerio de Turismo de Entre Ríos.
El turismo y el Museo
Para el municipio, el parque termal es el principal atractivo de la ciudad y el turismo, una de sus actividades económicas más importantes. Al comienzo del verano de 2026, la Cámara Entrerriana de Turismo registró en Federación el 75% de las plazas ocupadas, y al abrir la Fiesta Nacional del Lago, en enero, el secretario de Turismo, Ezequiel Marozzini, dijo que la ocupación hotelera superaba el 90%.
El Museo de los Asentamientos está en Irigoyen y Las Rosas y abre todos los días de 8 a 13 hs y de 15 a 21 hs, con entrada libre y gratuita. Su guía explicó que el edificio era la capilla de la vieja Federación, desarmada a mano y vuelta a armar en la ciudad nueva, y que gran parte de los objetos llegó por donaciones de quienes dejaron sus casas.
Entre esas piezas está una de las esferas del reloj de la iglesia principal de la antigua ciudad, que tenía cuatro, “y solo quedó esta”, según dijo la guía.
El 8 de septiembre de 1980, el papa Juan Pablo II confirmó a María Inmaculada de la Concordia como patrona de la diócesis de Concordia, y su fiesta patronal se celebra cada año en Federación.
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