La historia de Nélida Muñoz, memoria viva afrodescendiente en Entre Ríos

El pasado 8 de noviembre se conmemoró el Día Nacional de las y los Afroargentinos y de la Cultura Afro. Conocer nuestras raíces implica preguntarnos qué lugar tiene la historia afrodescendiente en lo que aprendimos sobre nuestro país y cuánto queda por recuperar de esa memoria colectiva.

Según los relatos de su nieta, Nélida Muñoz había sido llevada como esclava a Uruguay, sin apellido propio, y tomó el de la familia que la mantenía esclavizada. Después de maltratos y golpes escapó sola, cruzó el monte hasta el río Uruguay y se metió en el agua dispuesta a cruzarlo. De acuerdo con lo que sus hijos transmitieron a la familia, ella dijo entonces: “Si vivía, vivía; y si moría, mejor”.

Así lo contó Nelly Muñoz, su nieta, en una entrevista que el Museo Casa de Haedo de Gualeguaychú difundió días pasados. Según lo que le contaron sus tíos, Nélida caminó hasta Maciá, donde vivió y donde estaría enterrada.

La familia de Nelly Muñoz

La entrevista fue realizada por Aldana D’Ortona, guía del museo, como parte del proyecto “Memoria Étnica”, que la museóloga Natalia Derudi impulsa desde 2025, para reunir las historias de vecinos que son afrodescendientes o creen serlo. Fue transcripta con las palabras exactas de Nelly y puede consultarse completa en el museo.

Nelly lleva el nombre de su abuela paterna y habló también de su bisabuela Isabel Echazarreta, que en los relatos de la familia fue esclavizada y vendida. Su madre, Paulina Muñoz, trabajó durante años como cocinera en la Escuela 23, cuyo comedor lleva hoy su nombre.

Ella empezó a trabajar a los ocho años para ayudar en su casa y conserva, entre otros recuerdos, el día en que, a los 14, su madre le compró unos zapatos de taco para ir a bailar. Lo que cuenta pertenece a la memoria oral de su familia, transmitida de una generación a otra, y así se lo presenta en esta nota.

Las mujeres en los archivos de Gualeguaychú

La Casa de Haedo, una de las pocas construcciones coloniales que se conservan en la ciudad, es “Sitio de Memoria Afro” desde 2014, porque allí vivieron y sirvieron personas afrodescendientes. Cartas de 1803 y 1804 registran que José Borrajo, quien ordenó su construcción en 1808, compró a dos esclavas llamadas Murciana y Franca.

Según la investigación de Derudi, el primer casamiento registrado por la Iglesia en la zona, en 1766, antes de la fundación de la villa, unió a Francisco Solano Martínez, indígena del Paraguay, con María Josefa de los Santos, mujer negra nacida en Angola y esclava de Juan de los Santos.

La compraventa de personas siguió en la ciudad al menos hasta 1851, y el diario local El Progreso de Entre Ríos publicó en 1849 y 1850 avisos que ofrecían a una criada de 28 años que sabía lavar, planchar y cocinar, a prueba por ocho días.

La museóloga también rescató la figura de Rita Rodríguez, conocida como Tía Rita, que organizaba tertulias de candombe en la ciudad. Era esposa de Domingo Pereyra, apodado El Congo, que había recibido de Urquiza un terreno en las actuales calles 9 de Julio y Luis N. Palma por su participación en batallas.

Un juicio por la libertad en Paraná

En Paraná, los investigadores Francisco Sosa y Alejandro Richard reconstruyeron la historia de María Antonia Romero, a partir del único expediente hallado sobre una persona esclavizada en la ciudad durante el período de abolición gradual, que se conserva en el Archivo General de la Provincia de Entre Ríos.

En 1822 ella se presentó ante el gobernador Lucio Mansilla para denunciar los castigos de sus amos, Victoriano Albornoz y Jacinta Romero, y mostró las cicatrices de su cuerpo. Mansilla organizó una rifa entre vecinos para reunir el dinero que pedían por ella, y el destino de esa recaudación quedó en disputa durante años.

Quienes la defendieron dijeron que la rifa había comprado su libertad, y otros declararon que solo completó su venta a Nicolás Martínez. En enero de 1831, María Antonia se presentó ante el defensor general de pobres, José Millán, para denunciar los maltratos de Martínez y, por los testimonios recogidos en el juicio, se sabe que lo acusó de haber abusado de ella y de ser el padre de dos de sus hijos.

Mientras duró el pleito, María Antonia vivió separada de Martínez, en los hechos como una mujer libre. El 2 de diciembre de 1837, el juez Juan Campos resolvió que pertenecía a Martínez por los 200 pesos que había pagado por ella.

En enero de 1838 volvió a presentarse, con permiso de su esposo, el cabo de la Compañía de Morenos Antonio de los Santos, y explicó que su marido la había mantenido durante años de enfermedad. La sentencia fue apelada y los documentos conservados no dicen cómo terminó el caso.

Los libros de bautismos de Paraná empezaron a llevarse en 1755, y ese año quedó anotada María Francisca Lencinas, nacida el 21 de mayo, a quien las investigaciones de Richard identificaron como la primera afroentrerriana registrada en esos libros. Por la ley provincial 10.884, esa fecha es el Día de los Afroentrerrianos.

En el censo de 1824, el cura a cargo del padrón anotó a 626 personas como pardas y a 179 como negras, sobre un total de 3.654 habitantes en Paraná: más de un quinto de la población de la ciudad.

Madrinas y testigos en Concepción del Uruguay

En Concepción del Uruguay, el equipo “Gurisas que investigan”, de la Universidad Autónoma de Entre Ríos (UADER), estudia a las mujeres registradas como negras, pardas o morenas, en libros parroquiales y censos. La investigadora Paula Aguilar explicó que muchas figuran con nombres y apellidos impuestos, como Melchora Mesa y Ana María Paracasú, y que fueron madrinas en bautismos de hijos de esclavas y testigos en casamientos de personas esclavizadas.

Desde la década de 1840 los censos de la ciudad registraron a las mujeres afrodescendientes libres como cocineras, lavanderas, costureras, panaderas y sembradoras. En 2021 una calle recibió el nombre de Irene Jurado, afroentrerriana reconocida por su trabajo comunitario a mediados del siglo XIX.

Las mujeres de los manecos de Ingeniero Sajaroff

En el departamento Villaguay, la historia de los manecos empezó a estudiarse en 2016, cuando Vialidad Provincial avisó al municipio de Villaguay sobre un cementerio rural en Ingeniero Miguel Sajaroff, antiguamente La Capilla, donde descansan algunos de sus primeros pobladores, personas que llegaron hacia 1860 o 1870 escapando de la esclavitud en Brasil.

El grupo se formó en torno a Manuel Gregorio Evangelista y a Lorenza Pintos, con quien se casó el 6 de abril de 1873, de acuerdo con el artículo de Alejandro Richard, Norberto Pablo Cirio y Cristian Lallami publicado en la revista “Tefros”; otro trabajo de Richard y Lallami ubica el casamiento en 1872. El censo de 1895 registró a la pareja con seis hijos en el distrito Bergara.

Sinforosa, una de las hijas de Manuel Gregorio, fue curandera y preparaba bolsitas de arpillera con alcanfor que la gente llevaba bajo la ropa como protección. En 1953, su hija María Evangelista sacó la cruz mayor del cementerio y encabezó una procesión hasta Clara para pedir por el fin de la epidemia de poliomielitis.

Clara Peralta, nieta de Manuel Gregorio, nació el 15 de octubre de 1916 y fue partera reconocida en toda la región. En marzo de 2020 fue homenajeada en el Salón “Mujeres Entrerrianas” de la Casa de Gobierno, y desde ese año Ingeniero Sajaroff recuerda cada 15 de octubre el Día de los Afroentrerrianos y la Cultura Afrolitoraleña, una fecha que se suma a la que la provincia instituyó el 21 de mayo.